Terroir

A soixante kilomètres de Barcelone, l’étrange massif montagneux a donné son nom à la ville de Montserrat (qui signifie « dents de scie »). Lieu de légendes où on alla jusqu’à chercher le Graal, le massif aurait été découpé par des anges armés d’une scie en or. Mais il est aussi un haut lieu de l’ufologie ; et, dans la nuit du 11 au 12 de chaque mois, en bas du monastère qui surplombe la ville, certains attendent patiemment que des ovnis se posent. C’est que la terre catalane est une terre de caractère, pétrie d’une histoire socio-politique forte, faite d’invasions et de luttes indépendantistes, et nourrie d’un imaginaire multiforme qui renvoie à la mosaïque de paysages et de terres qui se côtoient dans ce même espace.

De sa riche histoire, la Catalogne garde de nombreuses traces. En termes de connaissance et de savoir-faire, d’abord : la conquête musulmane de la péninsule ibérique y a introduit l’alambic de cuivre et les méthodes de distillation ; l’élargissement de la viticulture ainsi que l’introduction de nouvelles pratiques viennent des ordres monastiques, pour qui le vin était indispensable pour l’eucharistie. Mais ces traces sont aussi tangibles, inscrites dans les pierres : le musée de la culture de la vigne à Vilafranca del Penedès est installé dans un palais gothique du XIIème siècle ; les ruines archéologiques d’Empúries racontent l’introduction du vin par les Grecs au VIe siècle av. J.-C. ; les caves à vin situées sur le territoire de Tàrraco ont été utilisées par les Romains il y a deux millénaires ; la chartreuse d’Escaladei et les monastères parsemés dans la région aident à comprendre l’expansion des vignobles au Moyen Âge ; les baraques en pierre sèche gardent le savoir-faire des viticulteurs des temps passés, et les « cathédrales du vin » modernes nous racontent la résurgence de la paysannerie après l’épidémie de phylloxéra.

Si les vignobles sont essentiellement concentrés sur les provinces de Barcelone et Tarragone qui représentent à elles seules 84 % du vignoble de la région, la diversité des terroirs s’exprime dans le fait que la Catalogne compte douze dénominations d’origine (et 300 caves à vin ouvertes aux touristes). La reconnaissance de la qualité du terroir est reconnue par un texte de 1932. Cependant, la publication du règlement de la DO n'intervient qu'en 1954, à cause des troubles nés de la guerre civile espagnole. Elles prennent en compte les variétés de cépages, les techniques de vinification, les spécificités de la terre qui se côtoient dans un espace cohérent mais où, d’un village à l’autre, d’une colline à l’autre, les vins ont diverses consonances. Ainsi, certains AOC sont en zone de montagne, où les vignes sont plantées en terrasse, comme pour le Priorat, qui signifie le « prieuré » en référence aux Chartreux, fondateurs de ce vignoble installé sur les collines schisteuses du sud-ouest de la Catalogne. D’autres se trouvent dans les plaines, comme l’AOC Penedès, qui évolue, entre Barcelone et Tarragone, dans un paysage contrasté, passant de vignobles plantés en bord de mer à des monocultures monotones et à des coteaux ondulés. D’autres enfin, comme le Montsant – du nom de la montagne environnante –, sont mêlés à d’autres cultures comme les amandiers et les oliviers, et leur délimitation n’a pas toujours été évidente. En effet, jusqu’en 2001, la zone de l’AOC Montsant était considérée comme une sous-zone du Priorat.